ONTANO 

Alnus Glutinosa

L’Ontano è uno degli alberi sacri della tradizione celtico-druidica, ed è spesso definito il “Re delle Acque” (mentre il Salice ne è la “Regina”).
Le Fate di questa pianta sono note come “Fate oscure”. Sono molto protettive, e quando lasciano i loro alberi prendono la forma di corvi. Per il Piccolo Popolo è messaggero di morte e di terrore…
Tanto tempo fa, una ninfa, la cui dimora era proprio quest’albero, si innamorò di un giovane principe promesso ad un’altra donna. Gelosa e tremendamente irata la ninfa provocò, con l’ausilio di un ignobile trucco, la morte per annegamento della giovane principessa: i rami dell’Ontano cinsero la sventurata che fu trascinata nel profondo delle acque di un fiume.
Insoddisfatta della sua terribile azione, la ninfa s’impossessò di una ciocca di capelli della ragazza che rinchiuse, con una goccia di rugiada, tra i petali di un fiore acquatico. Il fiore viaggiò per tre giorni e tre notti lungo il fiume, e all’alba del quarto giorno, generò una bimba identica alla principessa.
La misteriosa bimba crebbe in fretta e fu presto condotta, dalla malvagia ninfa, al cospetto del disperato principe che, rincuorato, subito l’accolse. Purtroppo il principe si rese ben presto conto di non aver ospitato la sua amata, ma un essere identico a lei privo però di anima e cuore.
Un giorno la ninfa si ripresentò dal giovane principe per rendere note le sue malefatte, rivelandogli altresì che la principessa sarebbe rientrata in possesso della sua anima solo grazie al sacrificio di un essere dal cuore puro.
Il principe, conscio di aver perso per sempre la sua amata, cacciò dal suo regno la malefica donna.
Si narra che la principessa senz’anima vaghi ancora tra gli alberi di ontano, in bilico tra la vita e la morte, non appartenendo né all’uno né all’altro dei due regni…

Miti, tradizioni e usi magici

Legato al liquido mondo delle acque, l’ontano è sempre stato considerato un albero misterioso e magico, un naturale collegamento tra la dimensione della materia e quella dello spirito.
Crescendo lungo le rive di corsi d’acqua, vicino a paludi o in luoghi molto umidi e nebbiosi, esso sembra essere intriso dell’ambiguo spirito dei Guardiani dell’Altromondo, esseri dalle forme inquietanti che si pongono come difensori dei luoghi sacri e che, segnandone i confini, li proteggono da coloro che non sono adatti ad oltrepassarli.
Oltre ad essere simbolo del mondo spirituale per le sue particolari caratteristiche legate all’acqua, considerata un passaggio che conduce ai mondi fatati – come le nebbie, l’Ontano lo è anche per la forma delle sue gemme, che si sviluppano a spirale ed indicano, in tal modo, il percorso di consapevolezza e crescita interiore, rivolta sempre verso l’alto.
In una saga medievale tedesca, chiamata Wulfdietrich, si può trovare l’affascinante e misteriosa figura della Donna Ontano. Si tratta di una fanciulla dall’aspetto incantevole che, dopo aver sedotto certi uomini, e trovandosi tra le loro braccia, si trasforma in un essere peloso e ripugnante, punendoli così della loro insaziabile sete di conquista, spesso priva di vero interesse e spinta dalla superficialità.
Nel secondo canto dell’opera, questa creatura selvatica maledice il protagonista delle vicende, rendendolo folle per sei mesi, dopodichè lo conduce su una nave verso un luogo misterioso, in cui ella è Regina. Qui, la Donna Ontano si bagna in una magica sorgente e si trasforma, dall’essere peloso e ripugnante che era, nuovamente in fanciulla meravigliosa, la più bella mai esistita sulla Terra.
In seguito a questo mutamento ella assume un nuovo nome, che tradotto significa “Vittoria dell’Amore”.
Questa vicenda, di carattere chiaramente iniziatico, ricorda diverse storie appartenenti alla tradizione celtica e arthuriana, in cui il giovane cavaliere dal puro spirito deve vivere sacrifici e prove molto difficili per poter conoscere l’Amore divino e sposare la Donna/Dea Terra, spesso celata dietro un aspetto ripugnante.
Deve perciò crescere interiormente tanto da giungere ad una consapevolezza tale da trovare la Via della Verità al di là dell’illusione, ed acquisire un modo di vedere più profondo, per scorgere ed abbracciare la Bellezza che rifulge oltre l’apparenza.
Solo riuscendo in quest’impresa l’uomo può diventare Re Sacro, legittimato secondo le Leggi dell’Antica Armonia, e la Laida Pulzella può rivelarsi per ciò che è veramente, ovvero la più bella Dama mai vista, accanto alla quale il giovane vivrà nella Gioia e nell’Amore per l’eternità.

In questi antichi racconti la strana e potente figura femminile, sia ella la Donna Ontano, la Dama Ripugnante o altre Entità simili, proviene sempre da una realtà parallela, una realtà in cui regnano le vere virtù essenziali ed in cui ha piena espressione lo Spirito in tutte le sue forme.
Il fatto che l’albero dell’ontano sia connesso ad una simile vicenda, evidenzia la sua appartenenza ad un “mondo di mezzo”, che media tra quello che tutti conosciamo e quello che pochi possono intravedere. Un mondo di passaggio, di confine e di attenta guardia e difesa.
Le sue radici si aggrappano alla terra fertile, il suo fusto scuro si offre al nostro tocco, eppure esso è anche Altrove. Può non essere dove pare che sia, e non sempre conduce dove si pensa di andare.
Proprio in riferimento alla sua funzione di mediatore, l’utilizzo più pratico che si faceva dell’ontano appare quindi per nulla svincolato da ciò che esso rappresenta a livello sottile. Per la sua resistenza all’acqua, infatti, il suo legno veniva spesso usato per la costruzione di ponti, poiché a contatto con l’umido, non solo non marcisce, ma diventa ancora più resistente ed impermeabile.
E un ponte costruito con un albero “di confine”, che unisce i diversi reami e permette di viaggiare fra essi, è molto probabile che conservasse parte della sua magia e che restasse avvolto in un’inquietante alone di mistero e imprevedibilità, poiché nessuno poteva essere certo, attraversandolo, di sopraggiungere sicuro ed illibato sull’altra sponda, senza perdersi tra i velami di una nebbia che, aprendosi, avrebbe potuto mostrare qualcosa di molto diverso da ciò che ci si sarebbe aspettati di trovare…

Un’altra misteriosa caratteristica dell’ontano è quella di “sanguinare” quando viene inciso. La sua linfa assume infatti un colore rossastro appena viene a contatto con l’aria, e dà l’impressione che l’albero perda sangue.
D’altra parte questa linfa vermiglia veniva anche prelevata ed utilizzata per tingere i tessuti di lana, insieme ai fiori, che invece producevano una bel verde, e i ramoscelli, che davano il marrone. 
Accanto a questi colori, l’ontano mostrava anche il bianco del suo legno asciutto ed il nero, colorazione che lo stesso legno assumeva quando veniva bagnato, e che insieme al rosso del suo “sangue” rivelava i tre colori del processo alchemico di trasmutazione interiore, nonché quelli simbolici della Grande Madre nei suoi tre aspetti di Vergine selvaggia, Madre amorevole e potente Crone.

Nella mitologia gallese l’ontano era associato a Bran il Benedetto, il gigantesco Dio che per aiutare la sua cara sorella Branwen, imprigionata e trattata come una serva dagli irlandesi, partì con i suoi compagni e li aiutò a guadare il fiume con il suo stesso corpo, stendendosi sull’acqua proprio come un ponte.
Nel mito celtico della Battaglia degli Alberi (Cad Goddeu), invece, l’ontano è il primo albero dell’esercito e guida gli altri verso la battaglia, con ardore e temerarietà impareggiabili.
Sempre nel mondo celtico il suo legno è uno dei nove usati per accendere il grande falò di Beltane, e nonostante sia un cattivo combustibile, il carbone che produce è dei migliori ed era largamente preferito dai fabbri perché sprigiona molto più calore rispetto a quello prodotto da altri alberi.
La sua resistenza anche al fuoco, oltre che all’acqua, fa dell’ontano un simbolo della forza interiore e della volontà che, sottoposte a prove difficili, non solo vi resistono, ma ne escono potenziate e rinvigorite, intrise di nuova forza e ardimento.
Infine, in Irlanda tagliare un ontano era considerato un atto deplorevole, un vero delitto, e chi compiva questo gesto rischiava di vedere arsa la propria casa.

In ambito magico l’ontano viene utilizzato per rafforzare qualcosa che è poco stabile o sta cedendo a causa di particolari eventi, per riemergere rinforzati e rinvigoriti da situazioni che hanno messo a durissima prova la propria resistenza o che hanno provocato crolli interiori.
La lettera oghamica che lo identifica si chiama Fearn, e lo stesso nome avevano gli scudi da battaglia dei guerrieri, oggetti di difesa e protezione, di forza e coraggio, resistenza e tenacia: qualità appartenenti all’albero e allo spirito magico che in esso vive.
Se osservato nella sua totalità, l’ontano sembra quindi assumere le forme sia maschili, come Guerriero del mondo incantato, che si nasconde al di là delle acque, o Essere contorto ed inquietante posto in difesa del Passaggio che conduce al sacro;
sia femminili, nel suo aspetto di Donna Ontano, creatura dolcemente femminile che si propone di liberare lo sguardo del cercatore dalle allucinazioni dell’illusione, conducendolo sulla via dell’Amore e dell’integrità interiore.
Nel suo offrire il proprio corpo per oltrepassare le trascinanti acque della vita, è saldo appoggio per il viandante consapevole, e porta in sé i segreti di due realtà che sono lontane solo apparentemente, fungendo da magico Ponte che ne unisce le sponde e ne protegge i nebbiosi ed incerti confini.